La vera storia dietro Cruising
William Friedkin ha sempre dichiarato che Cruising non intendeva essere un film sulla comunità gay, ma un giallo ambientato in un mondo che il pubblico mainstream non aveva mai visto sullo schermo.
La storia vera, però, è molto più complessa — e affonda le radici nella New York degli anni '60.
Nel 1962, due uomini — uno nero e uno bianco, soprannominati "Salt and Pepper" — terrorizzavano la sottocultura leather del West Village, ricattando uomini gay con foto compromettenti. Almeno due delle vittime furono trovate morte nei loro appartamenti. I due furono sospettati di essere poliziotti, ma l'ipotesi non fu mai confermata.
Per indagare, l'NYPD inviò sotto copertura il giovane agente Randy Jurgensen. Si immerse completamente nella sottocultura: affittò un appartamento nella zona, indossò jeans attillati, giacca di pelle, stivali e braccialetti borchiati, e imparò i codici dell'ambiente — come il codice del fazzoletto che segnalava le preferenze sessuali.
L'esperienza trasformò profondamente la sua identità . Strinse amicizie, iniziò a identificarsi con i bisogni e le paure di quella comunità , e si allontanò dalla sua famiglia. I suoi ricordi furono ripresi direttamente da Friedkin e Al Pacino nella realizzazione del film, di cui Jurgensen fu anche consulente tecnico.
La trama si basa anche sull'omonimo romanzo del 1970 di Gerald Walker, redattore del New York Times Magazine, ispirato a una serie di omicidi irrisolti di uomini gay. Il libro racconta di un giovane poliziotto infiltrato che indaga su un serial killer, ma che alla fine sembra trasformarsi egli stesso in assassino — un tema di ambiguità identitaria centrale anche nel film di Friedkin.
Friedkin inizialmente rifiutò il progetto, proposto dal produttore Phil D'Antoni. Anche Steven Spielberg tentò senza successo di realizzarlo. Fu solo anni dopo che il produttore Jerry Weintraub ripresentò il progetto. A convincere definitivamente Friedkin furono una serie di omicidi irrisolti nella scena leather newyorkese e le misteriose morti che si sarebbero poi rivelate legate all'AIDS, unite al racconto dell'amico Jurgensen. Friedkin intrecciò così la storia vera con la fiction di Walker.
Il film scatenò enormi polemiche. Arthur Bell, editorialista del *Village Voice*, chiese pubblicamente il boicottaggio nel luglio 1979, definendolo "la rappresentazione più oppressiva e bigotta dell'omosessualità mai presentata sullo schermo".
Per tutta l'estate, la comunità gay di New York sabotò attivamente le riprese: specchi puntati dai tetti per rovinare l'illuminazione, fischietti e trombe ad aria compressa, musica a tutto volume dagli appartamenti adiacenti al set. I proprietari dei bar di Christopher Street negarono i permessi per le riprese. Oltre trecento persone si radunarono al grido di "Gay Power".
Bell commentò l'effetto del suo articolo con una frase rimasta celebre: "Ciò che la Dichiarazione d'Indipendenza fu per Jefferson, quell'articolo lo fu per la comunità gay".
La colonna sonora di Cruising è tra le più complesse e stratificate della filmografia di Friedkin — un mosaico sonoro che mescola punk rock, musica elettronica sperimentale, funk e jazz in un'atmosfera unica e inquietante.
A curare gli arrangiamenti fu Jack Nitzsche, produttore e compositore già autore delle colonne sonore di Performance (1970) di Nicolas Roeg e de L'esorcista dello stesso Friedkin. Nitzsche era un musicista più sperimentale rispetto ai suoi contemporanei: nella colonna sonora originale di Cruising (pubblicata integralmente nel cofanetto da 3 LP nel 2019), si riconoscono atmosfere elettroniche e sezioni ambient che attingono a brani di altri musicisti, come il contrabbassista jazz Barre Phillips e il suo album Three Day Moon.
Friedkin amava lavorare con musiche provvisorie durante il montaggio — lo stesso metodo che lo portò a scartare la colonna sonora originale di Lalo Schifrin per L'esorcista, preferendo Tubular Bells di Mike Oldfield e brani sperimentali di Penderecki, Webern e Henze. Per Sorcerer scelse i Tangerine Dream, pionieri del krautrock tedesco. Con Cruising, Friedkin combinò tutti questi approcci, creando il sound design più complesso della sua carriera — eguagliato solo dal successivo Vivere e morire a Los Angeles.
Quando visitò i locali gay di New York, Friedkin si rese conto che la musica suonata era principalmente **disco music** di fine anni '70, con cliché come *YMCA* dei Village People. Non era il suono che cercava. Chiese a Nitzsche di portare **punk rock energico e brani funky con chitarra**, e ingaggiò una serie di artisti per creare un'atmosfera sonora completamente diversa:
- **Willy DeVille** — *Heat of the Moment*, *It's So Easy*, *Pullin' My String*
- **The Cripples** — *Loneliness*, *Hypnotize*
- **John Hiatt** — *Spy Boy*
- **Rough Trade** — *Shakedown*
- **Mutiny** — *Lump*
- **Madelynn von Ritz** — *When I Close My Eyes I See Blood*
- **The Germs** — *Lion's Share* (nella scena del peep show)
Tra i tre brani che Willy DeVille contribuì alla colonna sonora, **"Heat of the Moment"** — originariamente intitolato *"In the Heat of the Moment"* nella versione acetato del 1980 — è quello che svolge il ruolo più potente all'interno del film.
Non è disco, non è punk puro — è il territorio unico di DeVille, quel crocevia tra R&B, rock'n'roll e blues urbano che nessun altro artista sapeva abitare con la stessa naturalezza. Un brano che pulsa di **tensione sessuale, energia maschile e pericolo**.
Il brano accompagna le sequenze in cui **Al Pacino** (nei panni dell'agente Steve Burns) si immerge progressivamente nella sottocultura leather dei club del Meatpacking District. La musica di DeVille non è semplice sottofondo: diventa il **battito cardiaco della scena**, scandendo il ritmo dell'immersione del protagonista in un mondo sconosciuto e pericoloso.
La voce roca e sensuale di DeVille, il ritmo incalzante e le chitarre taglienti creano un contrasto deliberato con l'ambiente visivo — corpi in pelle, luci stroboscopiche, sguardi carichi di desiderio e minaccia. È una scelta registica precisa: la musica non descrive ciò che vediamo, ma ciò che il protagonista **sente** — attrazione, paura, confusione identitaria.
Come ha osservato *The Guardian*, molti dei momenti di "genio occasionale" di *Cruising* devono più alla colonna sonora di Nitzsche e ai brani rock che alla cinematografia stessa. "Heat of the Moment" è forse l'esempio più eloquente: un brano che trasforma una scena di discoteca in un'esperienza sensoriale completa — grimy, sudata, confrontazionale e deliberatamente disorientante.
Il brano fu pubblicato anche come **singolo a 45 giri** nel 1980 dalla CBS in Spagna, Regno Unito e Australia, a testimonianza del suo impatto anche al di fuori del contesto cinematografico.
L'uso massiccio di queste canzoni rock grezze nelle scene dei club e delle strade crea un'atmosfera di **sessualità aggressiva, tensione e pura energia maschile**. Friedkin non voleva documentare la realtà sonora dei locali gay dell'epoca, ma **reinterpretarla** attraverso una lente cinematografica. La musica di DeVille — insieme ai brani dei Cripples, dei Germs e di Rough Trade — crea un'atmosfera che non esisteva nei veri club, ma che nel film diventa più vera del vero.
